ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ವಿಕ್ರಾಂತ್ ಎಂಬ ರಾಜನಿದ್ದನು. ಅವನ ಮಗ ಅಮರ್ಗೆ ಬೇಟೆಯಾಡುವುದು ಎಂದರೆ ತುಂಬಾ ಇಷ್ಟ. ಒಂದು ದಿನ ಅಮರ್ ಕುದುರೆಯ ಮೇಲೆ ಕಾಡಿಗೆ ಬೇಟೆಗೆ ಹೋದನು. ಬಹಳ ಹೊತ್ತು ಹುಡುಕಿದರೂ ಯಾವುದೇ ಬೇಟೆ ಸಿಗಲಿಲ್ಲ.
ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ಬಿಸಿಲಿನಿಂದ ಅವನಿಗೆ ತುಂಬಾ ದಾಹವಾಯಿತು. ನೀರಿಗಾಗಿ ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಕಾಡಿನ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಸುಂದರವಾದ ಸರೋವರವೊಂದು ಕಾಣಿಸಿತು. ಮೊದಲು ಕುದುರೆಗೆ ನೀರು ಕುಡಿಸಿ, ಅದನ್ನು ಮರಕ್ಕೆ ಕಟ್ಟಿ, ತಾನೂ ನೀರು ಕುಡಿದು ಆಹಾರ ಸೇವಿಸಿದನು. ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಸಂಜೆಯಾಯಿತು.
ಕತ್ತಲು ಆವರಿಸಿದ್ದರಿಂದ ಕಾಡಿನಿಂದ ಹೊರಬರುವುದು ಅಪಾಯ ಎಂದು ತಿಳಿದ ಅಮರ್, ಆ ರಾತ್ರಿ ಮರದ ಕೆಳಗೆ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು.
ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಪೊದೆಯೊಳಗಿಂದ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಹುಲಿ ಹೊರಬಂತು. ಹುಲಿಯನ್ನು ನೋಡಿದ ಕುದುರೆ ಭಯದಿಂದ ಓಡಿಹೋಯಿತು. ಅಮರ್ ಕೂಡ ಪ್ರಾಣಭಯದಿಂದ ಮರವನ್ನು ಏರಿ, ಒಂದು ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಕೊಂಬೆಯ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತನು.
ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಒಂದು ಕರಡಿ ಬಂತು. ಹುಲಿಯನ್ನು ಕಂಡ ಕರಡಿಯೂ ಅಮರ್ ಕುಳಿತಿದ್ದ ಅದೇ ಮರವನ್ನು ಏರಿತು.
ಭಯದಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದ ಅಮರ್ಗೆ ಕರಡಿ ಧೈರ್ಯ ತುಂಬಿತು.
“ಯುವರಾಜನೇ, ಭಯಪಡಬೇಡ. ನಾನು ನಿನಗೆ ಯಾವುದೇ ಹಾನಿ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ನಮಗಿಬ್ಬರಿಗೂ ಆ ಹುಲಿಯೇ ಶತ್ರು. ನನ್ನನ್ನು ನಂಬು,” ಎಂದು ಹೇಳಿತು.
ಕರಡಿಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ನಂಬಿದ ಅಮರ್ ಸ್ವಲ್ಪ ನೆಮ್ಮದಿಗೊಂಡನು. ಇಬ್ಬರೂ ಒಂದೇ ಕೊಂಬೆಯ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತರು.
ಕೆಳಗೆ ಕುಳಿತಿದ್ದ ಹುಲಿ ಮಾತ್ರ ಅವರಲ್ಲಿ ಯಾರಾದರೂ ಕೆಳಗೆ ಬೀಳಬಹುದೆಂದು ಕಾಯುತ್ತಿತ್ತು.
ದಿನವಿಡೀ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಅಲೆದಿದ್ದ ಅಮರ್ಗೆ ನಿದ್ರೆ ಬಂದಿತು. ಆಗ ಕರಡಿ,
“ನೀನು ನಿಶ್ಚಿಂತೆಯಿಂದ ಮಲಗು. ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕಾಪಾಡುತ್ತೇನೆ,” ಎಂದು ಹೇಳಿತು.
ಅಮರ್ ಕರಡಿಯನ್ನು ನಂಬಿ ನಿದ್ರೆಗೆ ಜಾರಿದನು.
ಇದನ್ನು ಗಮನಿಸಿದ ಹುಲಿ ಕರಡಿಗೆ ಹೇಳಿತು,
“ನಾವಿಬ್ಬರೂ ಪ್ರಾಣಿಗಳು. ಮನುಷ್ಯರು ನಮ್ಮ ಶತ್ರುಗಳು. ನೀನು ಆ ಯುವರಾಜನನ್ನು ಕೆಳಗೆ ಬೀಳಿಸಿದರೆ, ನಾನು ಅವನನ್ನು ತಿಂದು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ. ಆಗ ನೀನು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಇಲ್ಲಿಂದ ಹೋಗಬಹುದು.”
ಆದರೆ ಕರಡಿ ಹುಲಿಯ ಮಾತಿಗೆ ಒಪ್ಪಲಿಲ್ಲ.
“ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ನಂಬಿ ನನ್ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದ್ದಾನೆ. ಅವನಿಗೆ ಏನೂ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಮಾತು ಕೊಟ್ಟಿದ್ದೇನೆ. ಮಾತು ಕೊಟ್ಟ ಮೇಲೆ ದ್ರೋಹ ಮಾಡುವುದು ನನ್ನ ಧರ್ಮವಲ್ಲ,” ಎಂದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಹೇಳಿತು.
ಕೆಲವು ಗಂಟೆಗಳ ನಂತರ ಅಮರ್ ಎಚ್ಚರಗೊಂಡನು. ಕರಡಿ ಆಯಾಸಗೊಂಡಿರುವುದನ್ನು ಗಮನಿಸಿದ ಅಮರ್,
“ಮಿತ್ರನೇ, ಈಗ ನೀನು ಮಲಗು. ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕಾಪಾಡುತ್ತೇನೆ,” ಎಂದು ಹೇಳಿದನು.
ಕರಡಿ ಅಮರ್ನ ಮಾತನ್ನು ನಂಬಿ ನಿದ್ರೆಗೆ ಜಾರಿತು.
ಇದೇ ಸಮಯವನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಂಡ ಹುಲಿ ಅಮರ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ವಿಷಬೀಜ ಬಿತ್ತಲು ಆರಂಭಿಸಿತು.
“ಯುವರಾಜನೇ, ನೀನು ಆ ಕರಡಿಯನ್ನು ಏಕೆ ನಂಬುತ್ತಿದ್ದೀಯ? ಅದು ಎಚ್ಚರವಾದ ಮೇಲೆ ನಿನ್ನನ್ನೇ ಕೊಂದು ತಿನ್ನಬಹುದು. ಅದನ್ನು ಈಗಲೇ ಮರದಿಂದ ಕೆಳಗೆ ತಳ್ಳಿಬಿಡು. ನಾನು ಅದನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ನೀನು ಮಾತ್ರ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಮನೆಗೆ ಹೋಗಬಹುದು,” ಎಂದು ಹೇಳಿತು.
ಹುಲಿಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ನಂಬಿದ ಅಮರ್, ತನ್ನನ್ನು ನಂಬಿ ನಿದ್ರಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಕರಡಿಗೆ ದ್ರೋಹ ಮಾಡಲು ಮುಂದಾದನು. ಅದನ್ನು ಮರದಿಂದ ಕೆಳಗೆ ತಳ್ಳಿದನು.
ಆದರೆ ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್ ಕರಡಿ ಕೆಳಗೆ ಬೀಳದೆ ಮತ್ತೊಂದು ಕೊಂಬೆಯನ್ನು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ತನ್ನ ಪ್ರಾಣ ಉಳಿಸಿಕೊಂಡಿತು.
ಕರಡಿಗೆ ಅಮರ್ನ ವರ್ತನೆಯಿಂದ ತುಂಬಾ ನೋವಾಯಿತು.
“ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ನಂಬಿದ್ದೆ. ನಿನಗೆ ರಕ್ಷಣೆ ನೀಡಿದ್ದೆ. ಆದರೆ ನೀನು ನನಗೆ ದ್ರೋಹ ಮಾಡಿದೆ. ನಾನು ನಿನಗೆ ಹಾನಿ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ನೀನು ಮಾಡಿದ ದ್ರೋಹದ ಪರಿಣಾಮವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಲೇಬೇಕು,” ಎಂದು ಹೇಳಿತು.
ಮರುದಿನ ಬೆಳಗ್ಗೆ ಹುಲಿ ಅಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಟಿತು. ಕರಡಿಯೂ ಕಾಡಿನೊಳಗೆ ಹೋಯಿತು. ಅಮರ್ ಮರದಿಂದ ಕೆಳಗಿಳಿದು ಮನೆಗೆ ಹೊರಟನು.
ಆದರೆ ಕರಡಿಯ ಮಾತಿನ ಪರಿಣಾಮವಾಗಿ ಅಮರ್ ದಾರಿ ತಪ್ಪಿ, ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ಒಂದೇ ಪದವನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಾ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಅಲೆದಾಡತೊಡಗಿದನು.
ರಾಜ್ಯದಲ್ಲಿ ಅಮರ್ ಕಾಣೆಯಾಗಿದ್ದರಿಂದ ರಾಜ ಮತ್ತು ರಾಣಿ ಆತಂಕಗೊಂಡರು. ಸೈನಿಕರು ಕಾಡಿನಾದ್ಯಂತ ಹುಡುಕಿ ಕೊನೆಗೆ ಅಮರ್ನನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದರು. ಆದರೆ ಅಮರ್ ಯಾರನ್ನೂ ಗುರುತಿಸುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ.
ರಾಜನು ಅನೇಕ ವೈದ್ಯರು ಮತ್ತು ಜ್ಞಾನಿಗಳನ್ನು ಕರೆಸಿ ಚಿಕಿತ್ಸೆ ಕೊಡಿಸಿದರೂ ಪ್ರಯೋಜನವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಕೊನೆಗೆ ರಾಜಗುರು ತಮ್ಮ ಜ್ಞಾನದಿಂದ ಅಮರ್ಗೆ ಚಿಕಿತ್ಸೆ ನೀಡಿ ಆತನನ್ನು ಗುಣಪಡಿಸಿದರು.
ಚೇತರಿಸಿಕೊಂಡ ಅಮರ್ಗೆ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಎಲ್ಲ ಘಟನೆಗಳೂ ನೆನಪಾದವು. ತನ್ನನ್ನು ನಂಬಿ ರಕ್ಷಿಸಿದ ಕರಡಿಗೆ ತಾನು ದ್ರೋಹ ಮಾಡಿದ್ದನ್ನು ನೆನೆದು ಅವನು ತುಂಬಾ ಪಶ್ಚಾತ್ತಾಪಪಟ್ಟನು.
ಕಥೆಯ ನೀತಿ
ನಮ್ಮನ್ನು ನಂಬಿ ನಮ್ಮ ಕಷ್ಟದಲ್ಲಿ ಜೊತೆ ನಿಂತವರಿಗೆ ಎಂದಿಗೂ ದ್ರೋಹ ಮಾಡಬಾರದು. ಸ್ವಾರ್ಥಕ್ಕಾಗಿ ಒಳ್ಳೆಯವರ ನಂಬಿಕೆಯನ್ನು ವಂಚಿಸಿದರೆ, ಅದರ ಪರಿಣಾಮವನ್ನು ಒಂದು ದಿನ ನಾವೇ ಅನುಭವಿಸಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ.
ನಂಬಿಕೆ ಗಳಿಸುವುದು ಕಷ್ಟ; ಆದರೆ ಅದನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುವುದು ಕ್ಷಣಮಾತ್ರ. ಆದ್ದರಿಂದ ನಂಬಿಕೆಯನ್ನು ಯಾವತ್ತೂ ಗೌರವಿಸಬೇಕು.
