ಒಂದು ಸುಂದರವಾದ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಚಂದು ಎಂಬ ಬಿಳಿ ಎತ್ತು ಮತ್ತು ಕಾಳು ಎಂಬ ಕಪ್ಪು ಎತ್ತು ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಇಬ್ಬರೂ ಆತ್ಮೀಯ ಸ್ನೇಹಿತರು. ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋದರೂ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ಬಿಟ್ಟು ಕ್ಷಣವೂ ಇರಲಾರದಷ್ಟು ಅವರ ಸ್ನೇಹ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿತ್ತು.
ಅದೇ ಕಾಡಿಗೆ ಒಂದು ಹೊಸ ಸಿಂಹ ಬಂದಿತ್ತು. ತನ್ನ ಬಲವನ್ನು ತೋರಿಸಿ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿರುವ ಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನು ಭಯಪಡಿಸಬೇಕೆಂದು ಅದು ನಿರ್ಧರಿಸಿತ್ತು.
ಒಂದು ದಿನ ಚಂದು ಮತ್ತು ಕಾಳು ಬೆಟ್ಟಗಳ ಕಡೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಮೊಲ ಕ್ಯಾರೆಟ್ ತಿನ್ನುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡವು. ಸಮೀಪದಲ್ಲೇ ಒಂದು ತೋಳ ಮರದ ಹಿಂದೆ ಅಡಗಿ ಕುಳಿತಿತ್ತು. ಮೊಲ ಕ್ಯಾರೆಟ್ ತಿನ್ನುವುದನ್ನು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ ತೋಳ, ಅದು ಮುಗಿಸಿದ ನಂತರ ಮೊಲವನ್ನೇ ಬೇಟೆಯಾಡಲು ಯೋಚಿಸುತ್ತಿತ್ತು.
ತೋಳದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಚಂದು ಮತ್ತು ಕಾಳು ತಕ್ಷಣ ಮೊಲದ ಬಳಿಗೆ ಓಡಿ ಹೋಗಿ, “ಮೊಲವೇ, ಬೇಗ ಓಡು! ಮರದ ಹಿಂದೆ ತೋಳ ಅಡಗಿ ಕುಳಿತಿದೆ. ಅದು ನಿನ್ನ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಲು ಕಾಯುತ್ತಿದೆ!” ಎಂದು ಎಚ್ಚರಿಸಿದವು.
ಮೊಲ ಭಯದಿಂದ ಅಲ್ಲಿಂದ ಓಡಿಹೋಯಿತು.
ತನ್ನ ಬೇಟೆ ಕೈತಪ್ಪಿದ್ದರಿಂದ ತೋಳಕ್ಕೆ ತುಂಬಾ ಕೋಪ ಬಂತು. “ನೀವು ಮಾಡಿದ ತಪ್ಪಿಗೆ ತಕ್ಕ ಶಿಕ್ಷೆ ಅನುಭವಿಸಲೇಬೇಕು!” ಎಂದು ಎಚ್ಚರಿಸಿ ಅಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಟಿತು.
ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ ಅದೇ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಹೊಸ ಸಿಂಹ ಬಂತು. ಬಲಿಷ್ಠವಾಗಿದ್ದ ಎರಡು ಎತ್ತುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದ ಸಿಂಹಕ್ಕೆ ಅವುಗಳನ್ನು ಬೇಟೆಯಾಡುವ ಆಸೆಯಾಯಿತು. ಅದು ಗರ್ಜಿಸುತ್ತಾ ಅವುಗಳ ಹಿಂದೆ ಓಡಿತು.
ಭಯಗೊಂಡ ಚಂದು ಮತ್ತು ಕಾಳು ಓಡತೊಡಗಿದವು. ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರ ಹೋದ ಮೇಲೆ ಕಾಳು, “ನಾವು ಹೀಗೆ ಓಡುತ್ತಲೇ ಇದ್ದರೆ ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಸಿಂಹಕ್ಕೆ ಬಲಿಯಾಗಬಹುದು. ಅದಕ್ಕಿಂತ ಇಬ್ಬರೂ ಒಟ್ಟಾಗಿ ಸಿಂಹವನ್ನು ಎದುರಿಸೋಣ,” ಎಂದಿತು.
ಚಂದು ಕೂಡ ಅದಕ್ಕೆ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಿತು. ಇಬ್ಬರೂ ಒಗ್ಗಟ್ಟಿನಿಂದ ಸಿಂಹವನ್ನು ಎದುರಿಸಲು ಸಿದ್ಧರಾದವು. ಇದನ್ನು ಕಂಡ ಸಿಂಹ, ಅವುಗಳನ್ನು ಸುಲಭವಾಗಿ ಬೇಟೆಯಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ತಿಳಿದು ಅಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಟಿತು.
ಆದರೆ ತೋಳ ಮಾತ್ರ ಸೇಡು ತೀರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸರಿಯಾದ ಸಮಯಕ್ಕಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿತ್ತು.
ಒಂದು ದಿನ ತೋಳ ಕಾಳುವಿನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು, “ನಿನ್ನ ಒಳ್ಳೆಯದಕ್ಕಾಗಿ ಒಂದು ವಿಷಯ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಚಂದು ನಿನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಒಳ್ಳೆಯ ಅಭಿಪ್ರಾಯ ಹೊಂದಿಲ್ಲ,” ಎಂದು ಹೇಳಿತು.
ಕಾಳು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ, “ಚಂದು ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಏನು ಹೇಳಿದೆ?” ಎಂದು ಕೇಳಿತು.
ತೋಳ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳುತ್ತಾ, “ಚಂದು ಬೇರೆ ಪ್ರಾಣಿಯೊಂದರ ಜೊತೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ‘ಕಾಳು ನೋಡಲು ತುಂಬಾ ಕುರೂಪವಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಅವನು ಕಪ್ಪಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಾನೆ. ಅವನ ಜೊತೆ ಇರಲು ನನಗೆ ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲ. ಅನಿವಾರ್ಯವಾದಾಗ ಮಾತ್ರ ಅವನೊಂದಿಗೆ ಇರುತ್ತೇನೆ’ ಎಂದು ಹೇಳುವುದನ್ನು ನಾನು ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ,” ಎಂದಿತು.
ತೋಳದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಕಾಳುವಿಗೆ ತುಂಬಾ ನೋವಾಯಿತು.
“ಇಷ್ಟು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಚಂದು ನನ್ನನ್ನು ನಿಜವಾದ ಸ್ನೇಹಿತನೆಂದು ಭಾವಿಸಿದ್ದಾನೆ ಎಂದುಕೊಂಡಿದ್ದೆ. ಆದರೆ ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಹೀಗೆ ಮಾತನಾಡಿದ್ದಾನೆಯೇ?” ಎಂದು ಕಾಳು ದುಃಖಿಸಿತು.
ತೋಳ ತನ್ನ ಕುತಂತ್ರವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಿ, “ನಿನಗೆ ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಕಪ್ಪು ಎತ್ತು ಸ್ನೇಹಿತನಾಗಬೇಕು ಎಂದಾದರೆ ನಾನು ಪರಿಚಯಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅವನು ಬೆಟ್ಟದ ಬಳಿಯ ಗುಹೆಯೊಂದರಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಾನೆ,” ಎಂದು ಹೇಳಿತು.
ಕಾಳುಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಅನುಮಾನ ಬಂದರೂ, ತೋಳದ ಮಾತನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಿತು.
ಆದರೆ ಕಾಳುವಿನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಪ್ರಶ್ನೆ ಮೂಡಿತು: “ಚಂದು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದ್ದಾನೆಯೇ? ಅಥವಾ ಈ ತೋಳ ನನ್ನ ಸ್ನೇಹವನ್ನು ಮುರಿಯಲು ಕುತಂತ್ರ ಮಾಡುತ್ತಿದೆಯೇ?”
ಸಂಜೆ ತೋಳ ಕಾಳುವನ್ನು ಗೊಳ್ಡನ್ ಬೆಟ್ಟಗಳ ಬಳಿಯ ಒಂದು ಗುಹೆಯ ಮುಂದೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಯಿತು.
“ನಿನ್ನ ಹೊಸ ಸ್ನೇಹಿತ ಈ ಗುಹೆಯೊಳಗಿದ್ದಾನೆ,” ಎಂದು ತೋಳ ಹೇಳಿತು.
ಕಾಳು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ, “ಎತ್ತು ಗುಹೆಯೊಳಗೆ ಹೇಗೆ ವಾಸಿಸುತ್ತದೆ?” ಎಂದು ಕೇಳಿತು.
ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ತೋಳ ಕುತಂತ್ರದ ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ ಗುಹೆಯ ಕಡೆ ತಿರುಗಿ, “ಹೊರಗೆ ಬಾ! ನಿನಗಾಗಿ ಎತ್ತು ಬಂದಿದ್ದಾನೆ!” ಎಂದು ಕೂಗಿತು.
ತಕ್ಷಣ ಗುಹೆಯಿಂದ ಸಿಂಹ ಹೊರಬಂತು.
ಕಾಳು ಬೆಚ್ಚಿಬಿದ್ದಿತು. ಆಗ ಸಿಂಹ ತೋಳಿಗೆ, “ಅದ್ಭುತ! ನೀನು ಕೊಟ್ಟ ಮಾತನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಂಡೆ. ನನಗಾಗಿ ಎತ್ತನ್ನು ಕರೆತಂದಿದ್ದೀಯ!” ಎಂದು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಹೇಳಿತು.
ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಕಾಳುವಿಗೆ ತೋಳದ ಕುತಂತ್ರವೆಲ್ಲ ಅರ್ಥವಾಯಿತು.
“ನೀನು ನನ್ನನ್ನು ಮೋಸ ಮಾಡಿದ್ದೀಯ!” ಎಂದು ಕಾಳು ಕೋಪದಿಂದ ಹೇಳಿತು.
ತೋಳ ನಕ್ಕು, “ಹೌದು! ನೀನು ಮತ್ತು ಚಂದು ಆ ದಿನ ಮೊಲವನ್ನು ನನ್ನಿಂದ ಕಾಪಾಡಿದ್ದಿರಿ. ಅದಕ್ಕಾಗಿ ಸೇಡು ತೀರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಿಂಹದ ಜೊತೆ ಸೇರಿ ಈ ಯೋಜನೆ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ. ಈಗ ನೀನೇ ಸಿಂಹದ ಆಹಾರ!” ಎಂದಿತು.
ಸಿಂಹ ಕಾಳುವಿನ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಲು ಮುಂದಾಯಿತು.
ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಏಕಾಏಕಿ ಚಂದು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದು ತನ್ನ ಬಲವಾದ ಕೊಂಬುಗಳಿಂದ ಸಿಂಹಕ್ಕೆ ಗುದ್ದಿತು. ಸಿಂಹ ದೂರಕ್ಕೆ ಎಸೆಯಲ್ಪಟ್ಟು ಭಯದಿಂದ ಓಡಿಹೋಯಿತು.
ಕಾಳು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಚಂದುವನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ, “ಚಂದೂ! ನೀನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಹೇಗೆ ಬಂದೆ?” ಎಂದು ಕೇಳಿತು.
ಚಂದು ನಗುತ್ತಾ, “ತೋಳ ನಿನ್ನ ಬಳಿ ಬಂದು ಹೇಳಿದ ಮಾತುಗಳನ್ನೆಲ್ಲ ನೀನು ನನಗೆ ತಿಳಿಸಿದ್ದೆ. ಆಗಲೇ ನಮಗೆ ಅದರ ಮೇಲೆ ಅನುಮಾನ ಬಂದಿತ್ತು. ಅದರ ನಿಜವಾದ ಉದ್ದೇಶ ಏನೆಂದು ತಿಳಿಯಲು ನೀನು ಅದರೊಂದಿಗೆ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬರುವಂತೆ ಮಾಡಿದೆವು. ನೀನು ಮತ್ತು ತೋಳ ಹೊರಟಾಗಿನಿಂದ ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಹಿಂದೆ ರಹಸ್ಯವಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದೆ,” ಎಂದಿತು.
ಕಾಳುವಿನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷ ತುಂಬಿತು.
“ಅಂದರೆ, ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ನೀನು ಒಂದೇ ಒಂದು ಕೆಟ್ಟ ಮಾತನ್ನೂ ಹೇಳಿಲ್ಲವೇ?” ಎಂದು ಕೇಳಿತು.
ಚಂದು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ, “ಇಲ್ಲ! ನೀನು ನನ್ನ ಪ್ರಾಣ ಸ್ನೇಹಿತ. ಯಾರೇ ನಿನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಏನೇ ಹೇಳಿದರೂ, ಸತ್ಯ ತಿಳಿಯದೆ ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಅನುಮಾನಿಸುವುದಿಲ್ಲ,” ಎಂದಿತು.
ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ ಕಾಳು ಚಂದುವನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡಿತು.
ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ತೋಳ ಮತ್ತು ಸಿಂಹ ಅಲ್ಲಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಓಡಿದವು. ಚಂದು ಮತ್ತು ಕಾಳು ಅವುಗಳನ್ನು ಕಾಡಿನಿಂದ ಹೊರಗೆ ಓಡಿಸುವವರೆಗೂ ಬೆನ್ನಟ್ಟಿದವು.
ಆ ದಿನದಿಂದ ಅವರ ಸ್ನೇಹ ಇನ್ನಷ್ಟು ಗಟ್ಟಿಯಾಯಿತು. ಕಾಡಿನ ಎಲ್ಲ ಪ್ರಾಣಿಗಳೂ ಅವರ ನಿಜವಾದ ಸ್ನೇಹವನ್ನು ಮೆಚ್ಚಿಕೊಂಡವು.
ನೀತಿ
ನಿಜವಾದ ಸ್ನೇಹವು ನಂಬಿಕೆ ಮತ್ತು ಪ್ರಾಮಾಣಿಕತೆಯ ಮೇಲೆ ನಿಂತಿರುತ್ತದೆ. ಇತರರು ಹೇಳಿದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ತಕ್ಷಣ ನಂಬದೆ, ಸತ್ಯಾಸತ್ಯತೆ ಪರಿಶೀಲಿಸಬೇಕು. ಒಗ್ಗಟ್ಟಿನಿಂದ ಇದ್ದರೆ ಎಂತಹ ಅಪಾಯವನ್ನಾದರೂ ಎದುರಿಸಬಹುದು.
